D‘accord, le titre de ce post est tapageur… voir même carrément mensonger. Netflix ne s’implante pas (encore) en France. La nouveauté de la semaine concerne Canal+ qui lancera le 13 octobre une offre inspirée du modèle Netflix (voir ici).

Pour 9,99€ par mois, les abonnés de CanalPlay Infinity pourront accéder en streaming et en illimité à 2000 films et à 700 épisodes de séries (on est encore loin du catalogue de Netflix). La décision de Canal+ prend tout son sens après l’annonce, l’été dernier, de la décision de Netflix de s’implanter en Europe. Dès 2012, une offre Netflix sera proposée en Espagne. Canal+ cherche donc à préempter le modèle du streaming par abonnement sur son marché d’origine et mobilise toutes les ressources du groupe Vivendi. En effet, le lancement de CanalPlay Infinity se fera conjointement avec SFR, qui proposera le service sur sa Neufbox (le service sera ensuite proposé par d’autres opérateurs, voir ici). Les abonnés à CanalPlay pourront par ailleurs regarder leurs contenus vidéos sur PC ou sur iPad… en attendant l’arrivée du service sur d’autres plateformes. Une stratégie qui présente un certain air de famille avec celle de… Netflix.

C‘est l’histoire d’une séparation difficile. Annoncée en juillet dernier, le découplage de l’offre historique de location de DVD par correspondance de Netflix et de son service de streaming avait été accueilli très négativement par les abonnés (voir ici). Les utilisateurs mécontents ne se sont, à l’évidence, pas contentés d’écrire des commentaires négatifs sur les réseaux sociaux : ils sont 600 000 à avoir résilié leur abonnement au cours du troisième trimestre 2011.

Si l’hémorragie semble relativement contenue (Netflix compte aujourd’hui plus de 24 millions d’abonnés américains), il s’agit d’un bien mauvais signal envoyé aux actionnaires. Pour la première fois de son histoire, Netflix perd en effet du terrain au profit de ses concurrents historiques et des entrants les plus récents sur le marché du streaming. L’annonce de ces mauvaises performances a été accueillie froidement par les marchés financiers : les 15 et 16 septembre derniers, l’action Netflix enregistrait en effet un recul de 25% (voir l’article des Echos).

Les plates excuses de Reed Hastings

Cette baisse spectaculaire a poussé Reed Hastings, fondateur et CEO de l’entreprise, à fournir des explications à ses clients. Dimanche 18 septembre 2011 sur le blog de l’entreprise, le dirigeant présentait en effet ses plus plates excuses à ses abonnés. Sur le fond, la décision de scinder les deux activités est néanmoins actée : les structures de coûts du streaming et du DVD par correspondance seraient devenues trop différentes pour pouvoir coexister au sein d’une même offre.

L’offre historique de Netflix sera prochainement commercialisée sous la marque Qwikster. Si des garanties ont été apportées aux utilisateurs sur le maintien des conditions tarifaires actuelles, un retour aux anciens tarifs de Netflix ne semble pas à l’ordre du jour. La scission des deux activités pourrait d’ailleurs constituer l’acte fondateur d’une cession permettant à Netflix de dégager les liquidités nécessaires au développement et à l’internationalisation de son activité streaming.

De nouvelles fonctions sociales

Les réactions négatives provoquées par l’annonce de la séparation des deux activités auraient pu être atténuées par l’annonce, jeudi dernier, d’un partenariat entre Netflix et le réseau social Facebook permettant aux abonnés de partager leurs dernières locations avec leurs amis (article de Wired ici).

Ces nouvelles fonctionnalités sociales sont néanmoins inaccessibles aux abonnés américains (qui constituent l’immense majorité des clients de Netflix) en raison d’une loi fédérale datant de 1988 (les détails ici). D’autres services de streaming ont pourtant commencé à proposer des fonctionnalités sociales. Depuis quelques jours, les abonnés à Spotify peuvent ainsi partager automatiquement les morceaux de musique qu’ils écoutent avec leurs amis. De son côté,  Hulu qui se pose désormais en principal concurrent de Netflix sur le marché américain, a fait un pas supplémentaire vers la « Social TV » en permettant à ses utilisateurs de publier et de commenter leurs émissions de télévision préférées sur Facebook (voir l’article de Techcrunch ici). Une occasion manquée ?

Si l’accueil des nouveaux tarifs de Netflix a été plutôt positif du côté des marchés financiers, l’annonce – lundi – des résultats financiers pour le deuxième semestre 2011 a été froidement reçue. Le jour même, l’action Netflix perdait 6% de sa valeur sur le Nasdaq. Le lendemain, elle décrochait de 5%.

La déception des marchés se traduit par de fortes interrogations quant à la sortie de l’activité « DVD-by-mail » dont les nouveaux tarifs de Netflix pourraient être le signe annonciateur.

L’analyse de la situation à découvrir sur Electronlibre.info

Il semblerait que la mue de Netflix se soit accélérée. Selon le San Francisco Chronicle, son dirigeant Reed Hastings aurait ainsi déclaré « Netflix’s future is in the business of premium pay television delivered over the Internet ».

L’entreprise, qui est récemment devenue la principale source de trafic Internet en Amérique du Nord (source Techcrunch) a récemment annoncé la mise en place de nouveaux tarifs. A compter de septembre, les offres de DVD-by-mail et de streaming illimité seront commercialisées séparément au prix de 7,99$ par mois. Comme le révèle Techcrunch, il faudra donc débourser au minimum 15,98$ pour profiter des deux services (contre 9,99$ actuellement).

Selon LaTribune.fr, cette hausse s’expliquerait pas l’augmentation du coût des licences sur l’activité streaming (2 milliards de dollars l’année prochaine contre 180 millions en 2010) et par la fin de l’accord liant Netflix à Starz en 2012. Le développement du catalogue proposé par Netflix à ses abonnés en streaming a donc un coût, que l’entreprise entend désormais répercuter sur les factures de ses clients pour préserver ses marges.

Cette évolution traduit par ailleurs l’échec de la tarification mise en place par Netflix fin 2010. En proposant le service de DVD-by-mail comme une option adossée au streaming (7,99$ pour le streaming + 2$ pour la location de DVDs), l’entreprise espérait en effet voir une part importante de ses clients migrer vers le tout streaming (article du San Francisco Chronicle ici). L’activité DVD-by-mail serait devenue trop coûteuse : en bon gestionnaire de portefeuille, Netflix chercherait donc à utiliser les liquidités qu’elle génère pour développer le streaming quitte à sacrifier ses perspectives de croissance (vous reconnaitrez les prescriptions du bon docteur BCG).

Positivement accueillie par les marchés financiers (le 13 juillet, le cours de l’action Netflix a augmenté de 7,46$ pour se stabiliser à 298.73$), l’annonce des nouveaux tarifs a suscité des réactions négatives extrêmement vives chez les consommateurs. En quelques heures, 50 000 commentaires se sont ainsi accumulés sur la page Facebook de Netflix (source SF Chronicle) auxquels se sont ajoutées plusieurs dizaines de milliers de réactions postées sur Twitter ou sur le forum du site Internet de Netflix. Cette décision pourrait profiter à Amazon.com, Hulu ou Redbox qui devraient voir migrer vers leurs services une partie des utilisateurs déçus.

Malgré les réactions négatives de ses clients, Netflix entend poursuivre son développement international. Après le lancement du service de streaming au Canada l’année dernière (plus d’un million d’abonnés actuellement), l’entreprise devrait prochainement s’implanter en Amérique du Sud et, peut-être, en Europe.

Et vous ? Que pensez-vous de l’augmentation des tarifs de Netflix ?

C‘est une révolution discrète… mais une révolution quand même… qu’a récemment amorcée Reed Hastings en modifiant la structure des offres de Netflix. Selon Hastings, Netflix n’est plus un loueur de DVD par correspondance offrant, en bonus, un service de streaming mais « une entreprise de streaming qui propose aussi des services de location de DVD par correspondance » (source : endgadget).

Après avoir lancé – avec succès – son service de streaming au Canada sans le relier à l’offre historique de Netflix (voir ici), le dirigeant semble enfin s’être décidé à accélérer la mue de son entreprise. L’offre de base proposée par Netflix aux Etats-Unis est désormais commercialisée au prix de 7,99$ et comprend uniquement l’accès au service de streaming. La location de DVD par correspondance est dorénavant facturée en option, au prix de 2$ par mois.

Les négociations entre Apple et les chaines de télévision américaines auraient, selon Bloomberg, pris un nouveau tournant hier. Les utilisateurs d’iTunes devraient prochainement pouvoir louer les épisodes des séries diffusées sur Fox, ABC et les chaines du groupe Disney, 24 heures après leur diffusion pour 0,99$ l’épisode. Les discussions avec CBS et NBC auraient, en revanche, peu de chances d’aboutir avant la fin de la saison.

Cet accord – qui pourrait selon le San Francisco Chronicle pourrait être rendu public mercredi prochain – s’inscrit dans la stratégie d’Apple consistant à renforcer le service de location de films et de DVD via iTunes et sa tentative de relancer l’Apple TV.

Si les marchés financiers ont, semble-t-il, accueilli cette nouvelle de façon favorable (le cours de l’action Apple s’est apprécié de 1,2% hier au Nasdaq), plusieurs observateurs se sont néanmoins montrés plus réservés quant à la pertinence de cette stratégie. On pourra en effet remarquer qu’Apple semble – sous la pression des diffuseurs et des cablo-opérateurs – avoir abandonné l’idée de lancer un service de streaming illimité par abonnement « à la Netflix ».

Les locations devraient donc nécessiter un téléchargement préalable par les utilisateurs : on peut donc se demander pourquoi des consommateurs choisiraient d’acheter à l’unité les épisodes de séries TV qu’ils pourraient enregistrer gratuitement lors de leur diffusion. Le site Techcrunch (encore lui) doute, quant à lui, de la capacité de l’Apple TV (rebaptisée iTV) à contrer Netflix et Hulu qui bénéficient déjà d’une base de consommateurs très large.

Netflix a récemment annoncé un nouvel accord avec Epix, un service de vidéo à la demande issu d’une joint-venture entre les studios Paramount Pictures, Lionsgate Entertainment Corp. et Metro-Goldwyn-Mayer.

Cet accord (dont le montant est estimé à 1 milliard de dollars) devrait permettre à Netflix d’enrichir son catalogue et de proposer les films 90 jours après leur première diffusion à la télévision. Les studios devraient pouvoir continuer à nouer des accords d’autres services de location de films par Internet tels que iTunes, Hulu ou Vudu. Comme le révèle le San Francisco Chronicle, la nouvelle a été accueillie de façon très positive par les marchés financiers.

Cette bonne nouvelle pour Netflix coïncide avec la publication d’un article par le site Techcrunch qui se montre très critique vis à vis de la stratégie déployée par Spotify (un service européen de streaming musical par abonnement). Selon Techcrunch, les montants consentis par Spotify seraient trop importants et le modèle économique des services de streaming par abonnement relativement précaires. Compte tenu de la grande proximité des modèles économiques des deux entreprises, ces critiques qui pourraient, dans une certaine mesure, également concerner Netflix.

Annoncé depuis six mois par Reed Hastings, le développement de Netflix à l’international semble se concrétiser. La première étape de cette stratégie d’internationalisation sera le Canada. Dans un communiqué de presse en date du 19 juillet, Netflix annonce en effet le lancement prochain d’un service de streaming au Canada. Pour l’occasion, le catalogue devrait d’ailleurs s’ouvrir à des productions francophones.

Cette étape marque une rupture dans la stratégie de Netflix car le service sera lancé sans être adossé à l’offre historique de location de DVD par correspondance. Un bon moyen pour Hastings de tester la viabilité de sa formule de streaming illimité avant – peut-être – d’envisager une implantation en Europe.

Lovefilm.com est un loueur de DVD par correspondance proposant ses services en Grande-Bretagne, au Danemark, en Allemagne, en Norvège et en Suède. Depuis plusieurs mois, l’entreprise a adopté une stratégie qui s’inspire clairement de celle développée par Netflix : elle propose désormais un service de streaming sur Internet (les internautes peuvent louer des films à la demande mais un accès illimité est prévu pour les abonnés au service de location par correspondance).

Techcrunch révèle cette semaine que Lovefilm a récemment noué des accords avec visant à rendre accessible son service de location sur plusieurs plateformes grâce à une technologie développée par Widewine.

Déjà disponible sur les derniers téléviseurs Samsung et Sony, le service pourrait donc arriver prochainement sur de nouvelles plateformes. L’entreprise, qui revendique 1,4 millions d’utilisateurs, propose un catalogue de 67 000 titres en DVD et d’un peu moins de 5 000 pour le service de streaming (contre 15 millions d’utilisateurs pour Netflix, 100 000 titres en DVD et 12 000 en streaming).

Pour les utilisateurs européens qui seraient frustrés de ne pas pouvoir accéder à Netflix, TechCrunch publie également une méthode à la limite de la légalité pour accéder au service en dehors des États-Unis.

Hulu est un site de vidéo à la demande américain issu d’une alliance entre un fonds d’investissement, ABC (Disney), NBC et News Corporation (Fox).

Financé par la publicité, Hulu permet aux internautes américains de voir ou revoir les programmes (films, séries, documentaires, etc.) diffusés par les diffuseurs et producteurs partenaires (Fox, NBC Universal, ABC, ABC Family, Biography, Lionsgate, Endemol, MGM, MTV Networks, National Geographic, Digital Rights Group, Paramount, PBS, Sony Pictures Television, Warner Bros).

Selon plusieurs sources reprises par le site du mensuel Wired, Hulu serait sur le point de lancer une offre par abonnement. Commercialisée au prix de 10$ par mois, cette formule permettrait d’éviter la publicité mais surtout, d’accéder à des contenus supplémentaires (des discussions seraient en cours avec Viacom-CBS et Time-Warner). Le service serait dès lors disponible sur PC, smartphones, iPad et consoles de jeux.

Cette formule n’est pas sans rappeler celle de Netflix qui offre un accès à des films et à des séries TV et qui commercialise sa formule de base est commercialisée au prix de 8,99$. Selon Wired, c’est cependant pour les opérateurs du câble et du satellite que Hulu représenterait la plus forte menace. Affaire à suivre.