Le 16 septembre dernier, Linda McMahon démissionnait de ses fonctions de CEO de la WWE pour se consacrer à l’élection sénatoriale dans le Connecticut (communiqué de presse de la WWE). Le parcours politique de Mme McMahon est jusqu’ici un succès. Au terme d’une primaire très disputée, Linda McMahon a en effet décroché l’investiture du camp républicain le 10 aout dernier (article du San Francisco Chronicle ici). Cette aventure a néanmoins un coût : Linda McMahon prévoit de dépenser 50 millions de dollars de sa propre fortune personnelle pour être élue au Sénat en novembre prochain. « Cet argent, je l’ai gagné et cet argent, je vais maintenant l’investir » a-t-elle déclaré lors de son passage à l’émission de ABC Good Morning America.

La bataille s’annonce néanmoins difficile pour l’ancienne dirigeante de la fédération de catch. Son adversaire démocrate, Richard Blumenthal, lui reproche en effet d’avoir bâti son succès sur l’exploitation d’athlètes dopés aux stéroïdes. Une accusation balayée par Linda McMahon qui cherche à mettre en avant la mise en place (récente il est vrai) d’une politique de prévention par la WWE. Comme l’explique Linda McMahon dans ce spot de campagne, les programmes de la WWE ne sont qu’un soap opera alors que les problèmes de l’Amérique sont, quant à eux, bien réels.

Les attaques du camp démocrate pourraient néanmoins trouver un écho favorable auprès des électeurs du Connecticut. Le week-end dernier, la presse a en effet relayé le décès de Lance Cade à l’age de 29 ans. Lance Cade (Lance McNaught de son vrai nom) était sous contrat avec la WWE jusqu’en avril 2009. Selon le Wrestling Observer, il serait décédé d’une crise cardiaque liée à l’utilisation répétée de stéroïdes et de médicaments anti-douleur. Avant son départ de la WWE, Lance Cade avait suivi une cure de désintoxication financée par la WWE.

La première réaction de Linda McMahon a été pour le moins maladroite. La candidate républicaine a en effet estimé que la WWE n’était pas plus responsable de la mort de Lance Cade que les studios de cinéma de celle de l’acteur Heath Ledger (article du quotidien britanique « The Sun »). Cette réaction qui a provoqué une vive indignation parmi les fans de la WWE soulève à nouveau la question du caractère tardif de politique de prévention mise en place par la WWE et de son efficacité réelle.

Selon Chris Novinwki, un ancien catcheur de la WWE, c’est dans l’objectif de coller au personnage qui lui avait été attribué par les équipes créatives de la WWE que Lance Cade consommait des stéroïdes. Pour Nowinski, la WWE était totalement consciente des problèmes rencontrés par ses athlètes et n’a décidé de mettre en place ses mesures de prévention qu’après les décès de Chris Benoit et de Eddy Guerrero (en 2007 et 2005).

Selon cet ancien catcheur, ces mesures seraient d’ailleurs très insuffisantes. En niant ses responsabilités, Linda McMahon salirait la tombe de Lance Cade.  Et Nowinski de rappeler que sous la direction de Linda McMahon, la WWE a établi un environnement dangereux pour ses athlètes en n’exerçant aucun contrôle médical sur ce qui se déroulait dans le ring et en encourageant ses athlètes à consommer des stéroïdes (la vidéo de l’interview de Chris Nowinski sur la chaine NECN ici).

Les élections sénatoriales américaines auront lieu en novembre prochain.

L‘expérience n’aura duré que deux mois. Après avoir décidé de programmer Impact le lundi soir sur Spike TV (en concurrence frontale avec la WWE diffusée sur USA), la TNA est retournée à son créneau du jeudi soir. L’audience réalisée par la dernière édition de Monday Impact (3 mai) vient confirmer la tendance observée depuis le 8 mars, date du lancement de la nouvelle formule.

Avec une part d’audience de 0,78% (1,1 millions de téléspectateurs), les performances d’Impact sont nettement inférieures à celles de Monday Night Raw (3,05%) (source : Rajah.com).  Le premier test de la TNA le lundi soir diffusé le 4 janvier 2010 avait pourtant été jugé encourageant par Dixie Carter (présidente de la TNA) et par le diffuseur Spike TV : 1,18% de part d’audience pour un peu plus de deux millions de téléspectateurs.

Explication d’Eric Bischoff (ancien dirigeant de la WCW et membre de l’équipe de direction de la TNA) : la WWE est devenue trop grosse pour pouvoir être concurrencée, les fans se sentaient frustrés de devoir zapper entre les deux programmes. De retour sur sa case du jeudi soir le  13 mai dernier, Impact a réalisé une performance en léger recul par rapport à ses anciens scores : 0,9% de part d’audience (1,28 millions de téléspectateurs, source : PWtorch). La TNA devrait prochainement mettre en œuvre un plan d’économies qui pourrait aboutir au licenciement de plusieurs athlètes.

Vince McMahon lors du « conference call » trimestriel de présentation des résultats s’est montré assez peu enthousiaste à propos de l’édition 2010 de Wrestlemania. Même si l’évènement a réuni plus de 70 000 personnes au Reliant Stadium de Houston (Texas), les ventes de pay-per-views sont en net recul : -12% sur un an. En cause selon Vince McMahon : la concurrence du football américain et un programme qui n’était pas vraiment à la hauteur des attentes des fans. L’évènement demeure cependant, selon le président de la WWE, une opération particulièrement rentable.

Interrogé par un actionnaire sur le lien entre la baisse tendancielle du nombre de ventes de  pay-per-views aux Etats-Unis et la concurrence de l’UFC, le président de la WWE s’est néanmoins montré rassurant. Selon lui, ces deux éléments seraient en effet indépendants : l’UFC et les mixed-martial-arts seraient d’avantage en concurrence avec la boxe qu’avec le catch (qui n’est pas un sport mais un divertissement).

L’enregistrement de la conférence.

Vince McMahon animait aujourd’hui l’assemblée générale de la WWE. L’évènement est largement couvert par le site PWTorch qui donne de nombreuses informations sur les perspectives stratégiques de l’organisation (l’article ici).

On peut notamment apprendre le lancement prochain d’une chaine de télévision WWE aux États-Unis. Une tentative d’intégration verticale vers l’aval qui ne devrait cependant pas remettre en question la diffusion de Monday Night Raw sur USA et de Smackdown sur SyFy mais qui devrait permettre à la WWE de proposer d’autres types de programmes (télé-réalité notamment).

Concernant la stratégie internationale : rien de nouveau sous le soleil. Vince McMahon se refuse à créer une division européenne de la WWE au motif que les fans préfèreront toujours regarder Raw et Smackdown. La WWE, qui continue à générer 72% de ses recettes en Amérique du Nord, n’entend donc pas créer de nouveaux produits dans ses nouveaux marchés.

« What we find, no matter where we go, people all over the world want Western culture; they want our stars. A local star means nothing. The idea is to make it once, then take that product and make it adaptable to the entire world, as opposed to establishing a whole separate set of talent and production while still maintaining the quality of the production. It would be very difficult and costly »

A l’heure actuelle, le seul élément qui pourrait encourager Vince McMahon à envisager la création d’une nouvelle promotion à l’international serait la saturation des capacités de productions de la WWE : « Dans 10 ans, peut-être que nous nous lancerons dans cette voie. Parce que c’est vrai, nos athlètes ne peuvent se produire qu’un nombre limité de dates chaque année mais je crois que ça ne risque pas d’arriver si vite que ça. »

La WWE publie, ce mois-ci, son rapport annuel 2009. Les données financières ne font pas apparaitre de surprise majeures : les principaux éléments ayant déjà été communiqués au public lors de la présentation des résultats du quatrième semestre 2009.

Il est cependant intéressant de voir de quelle façon l’entreprise communique sur sa stratégie. Dans la lettre annuelle qu’il adresse aux actionnaires de la WWE, Vince McMahon insiste cette année sur les réductions de coûts réalisées en 2009 qui ont selon lui permis de dépasser les objectifs de résultats financiers fixés en 2008 et ce malgré la crise.

L’entreprise de Stamford insiste, ensuite, sur les performances des programmes de télévision diffusés aux Etats-Unis : même si Smackdown et Raw ont vu leur audience se tasser légèrement, le lancement de WWE Superstars sur WGN porte le nombre de personnes regardant au moins un des shows chaque semaine à 15,9 millions (+ 600 000 sur un an). La WWE met, particulièrement en avant le concept de « guest-host » à Raw (à l’instar de Saturday Night Live, le show est animé par une célébrité différente chaque semaine) et confirme sa volonté de continuer à faire évoluer ses programmes pour les rendre encore plus familiaux.

La politique d’internationalisation de l’entreprise est expliquée : elle se limite principalement à la signature de nouveaux accords de diffusions au Royaume-Uni et en Chine. On comprend qu’à terme, l’idée est d’accroitre l’audience des programmes de la WWE pour développer les autres activités à l’international (produits dérivés, shows live, etc.)

Malgré des résultats assez décevants en 2009, la branche films reste une des priorités stratégiques affichées. Les performances médiocres de la WWE sur son activité cinématographique l’amènent cependant à revoir son modèle économique : au lieu de concentrer ses efforts sur un nombre limité de productions à gros budget, l’entreprise entend produire plus de films moins coûteux (commentaire tout à fait personnel : ça sent la production de nanards à la chaîne). Ces productions devraient sortir simultanément en salle, en DVD et VoD afin de limiter les coûts marketing associés à la promotion. Outre la promotion croisée dans les shows hebdomadaires, sur son site Internet et dans ses magazines, la WWE place des espoirs importants dans un nouveau partenariat avec Vivendi.

Le rapport annuel accorde également une place importante à la communication institutionnelle de la WWE (partenariats avec Make-a-wish, initiatives contre l’illettrisme, opération « tribute to the troops » en Irak, etc.). Rappelons que ces efforts ont été largement développés à la suite du scandale lié à la mort du catcheur Chris Benoit en 2007.

Enfin, Vince McMahon cherche à lever les craintes des investisseurs consécutives au départ de Linda McMahon (qui s’est lancée en politique) et de son fils Shane (parti, quant à lui, on ne sait pas trop où).

Comme chaque année, pas un mot la TNA dont les initiatives stratégiques récentes (concurrence frontale avec la WWE le lundi soir) se sont, il est vrai, soldées par des échecs.

Téléchargez le rapport annuel 2009.

J‘ai déjà parlé, ici, du modèle économique surprenant de la WWE, la fédération américaine de catch. Voici l’histoire d’un canular qui a un peu dérapé. Suffisamment en tous les cas pour faire dégringoler le cours de l’action de cette entreprise.

On le sait, tout est factice dans le catch : Les gagnants et les perdants sont désignés à l’avance, les coups sont simulés et les rivalités écrites par une équipe de scénaristes. Vince McMahon, le président de la WWE, se met d’ailleurs régulièrement en scène pour interpréter à l’écran, le redoutable Mr. McMahon. Ce personnage de patron machiavélique, qui n’hésite pas à monter sur le ring pour se faire botter les fesses par les moins dociles de ses employés, est particulièrement détesté des fans : le méchant idéal.

Dans la vraie vie, Vince McMahon s’occupe de tout aux coté de sa femme Linda et de ses enfants Shane et Stephanie : du recrutement des athlètes à la coordination de l’équipe de scénaristes. Pour faire grimper les audiences de Monday Night Raw, la principale émission de catch produite par la WWE, il imagine régulièrement des scénarios délirants.

Sa dernière trouvaille : simuler la vente de l’émission à Donald Trump. Le 15 juin dernier, Donald Trump est donc apparu en direct sur USA (filiale de NBC), la chaîne câblée qui retransmet le show, pour annoncer qu’il était le nouveau propriétaire… et que l’émission de la semaine suivante serait diffusée sans aucune publicité (seule la dernière partie de l’histoire était vraie).

Pour rendre la supercherie plus crédible, le diffuseur américain a même envoyé un communiqué de presse aux rédactions américaines confirmant le rachat de Monday Night Raw par le milliardaire.

Le hic, c’est que la WWE est cotée en bourse… et que les investisseurs ont réellement cru que McMahon avait revendu le plus gros actif de l’entreprise. Panique sur les marchés financiers.

Rétropédalage jeudi matin avec un nouveau communiqué de presse : « hé ho, c’était pour de faux ». L’histoire aura finalement duré moins longtemps que prévu. Hier à la télévision, Vince McMahon prétendait racheter l’émission à pour deux fois sa valeur. L’occasion de lancer un cultissime « You’re Fired » à Donald Trump.

Un beau coup de pub pour Donald Trump qui lance, ce mois ci, la nouvelle saison de son émission de télé réalité « The Apprentice »… sur NBC. Une belle illustration, aussi, de la théorie des parties prenantes : Si les fans de l’émission ont visiblement beaucoup apprécié (avec 4,5% de parts d’audience, l’émission a atteint son meilleur score depuis janvier 2006), les investisseurs ont à l’évidence détesté (le cour de l’action a perdu près de 15% de sa valeur en une semaine).

A l’heure actuelle, la SEC, le gendarme de la bourse américaine, ne semble pas vraiment disposée à  se saisir de cette affaire pourtant assimilée par certains médias américains à une divulgation de fausse information (le reportage de Fox Business ici). Les actionnaires mécontents pourront toujours essayer de défier Vince McMahon dans un match en cage… lol.

La notion de « modèle économique » est toujours un peut difficile à faire passer auprès des étudiants. Quant on reprend la définition du concept donnée par un manuel de référence, on peut lire que « le modèle économique décrit la combinaison de facteurs financiers, commerciaux, techniques et opérationnels qui sous-tend le fonctionnement d’une organisation… » (Johnson et al. 2008, p.10) : pas super clair.

Le mieux, c’est encore de partir de l’image de la « recette de cuisine » et de donner un exemple. En voici un qui a la particularité de ne pas être une entreprise industrielle puisqu’il concerne la fédération américaine de catch.

La WWE est une entreprise familiale qui a été introduite en bourse il y a quelques années. Même si elle n’est pas épargnée par la crise actuelle (voir ici), il s’agit d’une des entreprises les profitables du sport-business américain avec 485 millions de dollars de recettes générées en 2007 pour un résultat de 52M$. Sur son site Internet corporate, voici comment elle explique son modèle économique à des investisseurs pas forcément accros au catch.

« Our formula is straightforward. We develop compelling content anchored by our Superstars. We market this content to drive television ratings, which, in turn, drive pay-per-view buys, live event attendance, WWE.com traffic and branded merchandise sales and other business initiatives. Our strategy is to capitalize on the significant operating leverage of our business model through the distribution of this intellectual property across existing media platforms, as well as new and emerging distribution platforms. »

On comprend, en filigrane, que les shows hebdomadaires produits par la compagnie (diffusés en France sur les chaînes câblées NT1, RTL9 et Action) n’ont pas vocation à lui rapporter de l’argent. Les audiences générées permettront, en revanche à l’entreprise d’augmenter les ventes de ses pay-per-views (des shows mensuels retransmis sur des services de vidéo à la demande et facturés 30$), de vendre des figurines, des DVD, des jeux vidéos et d’organiser des tournées non retransmises à la télévision.

Une « recette » imaginée par Vince McMahon (en photo haut du schéma) lorsqu’il a racheté l’affaire familiale au début des années 80 et qui imprègne aujourd’hui l’ensemble des fonctions de l’entreprise. Cet extrait d’une interview donnée le mois dernier par Stéphanie McMahon-Levesque à la chambre des représentants en est l’illustration.

« We have right now 15 pay‐per‐views scheduled in ’08. [...] So that is roughly a pay‐per‐view every 3 weeks. That is where we make a lot of our money [...].

So if we know we have a 3‐week promotion and we know our main‐event match is ‐‐ I will just say two superstars. I am not sure how familiar you guys are. But say it is Randy Orton versus John Cena. We know we have 3 weeks to make that match as compelling as possible to hopefully intrigue the buyer to want to pay to see the match. So that is what we try to do. »

En plus d’être la fille du patron, la femme de Triple H (un des deux gros balaizes sur la photo en haut de l’article) et d’apparaitre régulièrement dans les émissions de télévisions produites par la WWE, Stéphanie McMahon est  vice-présidente de l’entreprise en charge de l’équipe créative (qui est à l’origine des intrigues, attribue les rôles de gentils et de méchants, décide de l’issue des matchs), des évènements live (logistique, organisation des tournées) et des relations avec les « talents » (négociation des contrats).

Une grosse partie de son travail avec l’équipe créative consiste à rendre les pay-per-views aussi excitants que possible… les émissions hebdomadaires ne sont en fait que de grosses bande-annonces.

Note pour plus tard : Éviter de dire à votre petit neveu de 12 ans que tout ce qu’il voit à la télé… c’est pour de faux.

Johnson, Scholes, Whittington et Frery (2008) Stratégique (8ème édition), Pearson